Jean Lesage (1912-1980) Homme politique

«...Le geste courageux, spectaculaire et inattendu qu'a fait hier, à Québec, M. Jean Lesage est typique de cet homme d'action. Aux plus beaux jours de sa carrière comme chef libéral, M. Lesage brilla surtout par la clarté de son esprit et son aptitude à prendre très vite, au besoin, des décisions difficiles. Autant M. Lesage avait paru, ces derniers temps, nébuleux et oscillant sur la question du leadership, autant sa décision d'hier rappelle ce don qu'il avait naguère de ramasser dans un mot d'action décisif les situations les plus complexes. (...) Comme chef du parti libéral, il fut l'homme qui, faisant fructifier la semence jetée par un prédécesseur éclairé, sut engager son parti pour de bon dans les voies d'une démocratisation plus réelle. Comme premier ministre, il passera à l'histoire comme le chef qui fit entrer le Québec dans l'âge moderne et qui entreprit avec une énergie peu commune la modernisation de l'appareil de l'État et l'affirmation positive des valeurs et des aspirations distinctes du Québec. Il laisse à ceux qui étudieront demain l'histoire, l'un des plus riches bilans législatifs qu'ait jamais accumulé un premier ministre québécois. »

Claude Ryan, « La première étape d'une clarification nécessaire », Le Devoir, 29 août 1969, p. 4.


«...M. Lesage a incarné l'âme de la Révolution tranquille de 1960 à 1966 et il aura été le témoin, sinon l'artisan, des années les plus fructueuses de la croissance économique du Québec. (...) Quelques jugements sévères, impitoyables même, ont accompagné les manifestations de la politique « de grandeur » de M. Lesage. (...) Personne ne pouvait cependant mettre en doute les efforts d'une grande sincérité aux fins d'asseoir l'économie du Québec et de l'orienter vers de brillantes destinées, tout en procurant au Québec les bénéfices sociaux que la gestion rationnelle de son patrimoine doit révéler. C'est ainsi que l'on pouvait écrire en octobre 1965 que nulle part on avait amorcé une révolution tranquille par autant de projets d'ordre économique, par un souci de planification aussi poussée. Il faut ajouter que ce souci s'accompagnait d'une attitude conciliante, mais ferme, d'harmonisation de la politique économique avec la politique monétaire et fiscale du gouvernement central. »

Marc-Henri Côté, « L'incarnation de la Révolution tranquille », La Presse, 29 août 1969, p. 5.


«...Plutôt que de s'accrocher à son poste, le chef de l'opposition a décidé de redevenir simple député. (...) C'est la tête haute qu'il quitte son poste de leader du parti. C'est sans doute la meilleure façon de conserver ce que son image a de plus brillant dans la politique canadienne et québécoise. À Ottawa, de 1945 à 1958, M. Lesage a laissé le souvenir d'un homme énergique et d'un politicien d'avenir. À Québec, c'est lui et son équipe qui ont mis fin au long règne de l'Union nationale. À titre de premier ministre, il a présidé à l'opération difficile de déblocage, de 1960 à 1966. C'est là un moment important dans l'histoire politique de la province; son nom y restera attaché. Mais les tensions qu'il n'a pas su surmonter dans son parti au pouvoir se sont poursuivies dans le désarroi dévastateur qui suivit la défaite de 1966. C'est ainsi que son leadership fut de plus en plus discuté. Nous avons assisté hier au dénouement de ce petit drame politique au sein du parti libéral du Québec. »

Gilles Boyer, « La démission de M. Lesage », Le Soleil, 29 août 1969, p. 4.


«...his years in office made a new Quebec. Though a more cautious pace has since become necessary, the good done by his determined leap forward will remain. There can be no going back. And Jean Lesage will always be recognized for having kept the larger vision. He never saw Quebec otherwise than as part of Canada. He was largely responsible for bringing about the increasing recognition of the rights of French Canadians in other parts of the country, for he always saw French Canadians as both French and Canadians. (...) It is the very nature of political life to be full of uncertainties, full of disappointments. Mr. Lesage may feel that his resignation leaves his career unfinished. Every man, however, is judged, in the end not by what might have been, but by what was. Jean Lesage has no reason to doubt that final judgment. It will take all difficulties and failings into full consideration. And it will find that the balance is in his favour - impressively and forever. »

« The resignation of Jean Lesage », The Gazette, 30 août 1969, p. 6.


«...Jean Lesage, as Liberal Premier of Quebec, did more than any man in history to bring his province into the modern world. He had many invaluable assistants, among both politicians and civil servants; but his was the leadership behind which they were all able to bring their talents to bear. Together they took Quebec out of one century and put it into another. (...) Mr. Lesage was defeated within himself by the political defeat. Not since the election (1966) has he been in full charge of his party or able to inspire it with the confidence for another election : some of his best people have left him, others have been planning to depose him. This is not to his dishonor. He had already given Quebec more than most men give their people. In his decision this week to retire from the leadership he gave them the final gift : the power to reorganize the Liberal Party for another surge forward. »

« Mr. Lesage opens the road », The Globe and Mail, 30 août 1969, p. 6.