Cet ancien employé du Canadien National né à Joliette milite pendant plusieurs années au sein du Parti conservateur provincial avant d'être défait lors des élections générales de 1935. Élu au sein du premier gouvernement de l'Union nationale (UN), en 1936, il ne subira plus jamais la défaite dans le comté de Joliette qu'il représente jusqu'en 1960. Un des piliers du parti de Maurice Duplessis, il assume les fonctions de ministre du Travail de 1944 à 1960, une période pendant laquelle gouvernement et syndicats sont souvent à couteaux tirés. Le décès de Maurice Duplessis et celui de Paul Sauvé l'amènent à occuper les fonctions de premier ministre du Québec, de janvier à juin 1960. Ce court mandat laisse peu de traces. La victoire des libéraux de Jean Lesage, en juin 1960, entraîne son départ de la direction de l'UN et de son siège à l'Assemblée législative quelques mois plus tard. Il sera par la suite ambassadeur en Grèce, de 1963 à 1966.
En complément: Antonio Barrette, Mémoires, Montréal, Beauchemin 1966, 448 p. Antonio Barrette, Antonio Barrette : sa vie, sa carrière et ses oeuvres , Québec, s.n. , 1960, 48 p.